¿Cuáles son las causas del cáncer?

Para saber cuáles son las causas del cáncer primero hay que entender que el cáncer se origine deben producirse de cuatro a seis mutaciones…

causas cáncer
Foto: Bigstock / ¿Cuáles son las causas del cáncer?

El cáncer es una enfermedad en la que algunas células del cuerpo crecen de forma incontrolada y se extienden a otras partes del cuerpo. El cáncer puede empezar casi en cualquier parte del cuerpo humano, que está formado por trillones de células. Normalmente, las células humanas crecen y se multiplican para formar nuevas células a medida que el cuerpo las necesita.

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Cuando las células envejecen o se dañan, mueren y otras nuevas ocupan su lugar. A veces este proceso ordenado se rompe, y las células anormales o dañadas crecen y se multiplican cuando no deberían. Estas células pueden formar tumores, que son bultos de tejido. Los tumores pueden ser cancerosos o no cancerosos.


Los tumores cancerosos se extienden o invaden los tejidos cercanos y pueden desplazarse a lugares distantes del cuerpo para formar nuevos tumores. Los tumores cancerosos también pueden denominarse tumores malignos. Muchos cánceres forman tumores sólidos, pero los cánceres de la sangre, como las leucemias, generalmente no lo hacen.


Los tumores benignos no se extienden ni invaden los tejidos cercanos. Cuando se extirpan, los tumores benignos no suelen volver a crecer, mientras que los tumores cancerosos a veces lo hacen. Los tumores benignos pueden ser grandes, causar síntomas graves o poner en peligro la vida, como los tumores benignos en el cerebro.


Las células cancerosas difieren de las células normales en muchos aspectos. Por ejemplo, las células cancerosas crecen en ausencia de señales que les indiquen que deben crecer. Las células normales ignoran las señales que normalmente indican a las células que dejen de dividirse o que mueran invaden zonas cercanas y se extienden a otras zonas del cuerpo.


Muchas veces, las células cancerosas dependen tanto de estos comportamientos anormales que no pueden sobrevivir sin ellos. Los investigadores han aprovechado esta circunstancia para desarrollar terapias dirigidas a las características anormales de las células cancerosas.


Hay más de 100 tipos de cáncer. Los tipos de cáncer suelen recibir el nombre de los órganos o tejidos en los que se forman. Por ejemplo, el cáncer de pulmón empieza en el pulmón, y el de cerebro, en el cerebro. Los cánceres también pueden describirse por el tipo de célula que los formó, como una célula epitelial o una célula escamosa.

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